Ullared: den lilla inlandspärlan som blev hela Sveriges fyndmecka

Att stå i kön utanför Gekås en lördag i juli är numera en nationell folkbildning – men det är lätt att glömma att Ullared i grunden är en liten inlandsort i Falkenbergs kommun. Här bor omkring 750–800 personer året runt, men under besökstoppar kan hela orten kännas som landets största köpcentrum. För oss i kommunen är Ullared mer än ett varuhus: det är en motor i lokal ekonomi, en mötesplats och en del av vår identitet.

Från järnvägsknut till shoppinglegend

Historien om dagens Ullared börjar som många inlandssamhällen i Sverige – vid järnvägen. Stationen vid korsningen av Varberg–Ätranbanan och andra lokala banor lade grunden för handel, hantverk och samlingar. När järnvägstrafiken upphörde blev vägarna viktigare, och år 1963 startade Göran Karlsson det som skulle bli Gekås i en källarlokal. Det var enkel entreprenörsanda: parti- och andrasorteringsvaror till pressade priser. Idag är varuhuset både större och mer professionellt, men grundidén – fynd för kunder som är beredda att åka långt – lever kvar.

Ullareds betydelse för Falkenbergs kommun

Trots sin ringa folkmängd är Ullared central för kommunens inland. Kommunen ser Ullared som en av två strategiska knutpunkter, och det är lätt att förstå varför: utöver varuhuset finns vårdcentral, skola (F–9), apotek, livsmedelsbutik och flera bygg- och trädgårdsfirmor som Granngården. För många småbyar i inlandet fungerar Ullared som närmaste serviceort.

Ekonomiskt är effekten tydlig. Gekås uppger att varuhuset årligen tar emot miljontals besökare; de senaste publika siffrorna visar på runt 4 miljoner kunder och en omsättning i miljardklassen. Det skapar arbetstillfällen, skatteintäkter och en lokal marknad för hotell, camping, restauranger och byggnader. Många i kommunen har familjemedlemmar eller grannar som någon gång arbetar, eller har arbetat, i besöksnäringen runt Ullared.

Vad Ullared bidrar med – utöver shopping

Följande punkter visar på ortens mångsidiga roll i lokalsamhället:

• Arbetsgivare: Gekås och kringverksamheter är stora arbetsgivare för orten och regionen.
• Boende och turism: Gekåsbyn, campingplatser och flera hotell gör att många turister stannar över natten i vår kommun.
• Samhällsservice: skola, förskola och vårdcentral gör Ullared attraktivt för barnfamiljer.
• Föreningsliv: Ullareds IK och lokala föreningar är viktiga mötesplatser som binder ihop fastboende och säsongsarbetare.
• Friluftsliv: Ätranbanan och skogarna runt Ullared erbjuder naturupplevelser nära byn.

Guldkorn och mindre kända fakta

Ullared rymmer en rad anekdoter som visar på ortens kontraster:

• Den gamla järnvägsbanan lever vidare som cykelled (Ätranbanan) – perfekt för utflykter till Fegen.
• Det finns dokumenterade köer som ringlat över en kilometer genom samhället under rekorddagar – en påminnelse om logistiska utmaningar.
• Forskare från Högskolan i Borås har studerat fenomenet Ullared som kultur- och konsumtionsfenomen.
• Begreppet "åka till Ullared" är i dag en folklig ritual för många familjer i Sverige.

Aktuellt läge och vad som väntar

Just nu pågår kommunala planprocesser och dialoger kring hur Ullared ska utvecklas. I slutet av 2025 ansökte Gekås om möjligheter att bygga ut varuhuset ytterligare – ett förslag som kommunen i stora drag ser positivt på, med argumentet att fler jobb och skatteintäkter stärker hela Falkenberg. Samtidigt ställs krav på att hitta hållbara lösningar för trafik, parkering, buller och boendemiljö. Hållbarhetsfrågor och klimatpåverkan från transporter är numera en del av diskussionen när en sådan stor aktör planerar expansion.

För oss i Falkenberg handlar framtiden i Ullared om balans: hur skapar vi fler bostäder, bättre kollektivtrafik och tryggare centrummiljöer – utan att tysta den entreprenörsanda som gjort orten unik? Kommunens nya fördjupade översiktsplan för Ullared syftar till att fånga invånarnas röster och hitta just den balansen.

Avslutning

Ullared är en paradox: ett litet samhälle med ett stort avtryck. För oss lokalbor är det både vardag och stolthet – en plats där arbetsplatser, naturnära liv och internationellt kända fynd möts. Oavsett om du jobbar i butiken, sitter i skolbänken eller är nyfiken besökare, kommer Ullareds fortsatta utveckling att påverka hela Falkenbergs kommun. Vi följer processen – och håller dialogen igång, så att Ullared även i framtiden kan vara både en levande ort och en plats för upplevelser.